走出饲育室，法尼克看到负责外出侦查的斥候小队已经回来了，正鱼贯涌入洞穴里准备发泄一番巡逻期间积累起来的性欲。
一名穿着镶嵌皮甲的哥布林正吆喝着那些此前围坐在火堆旁休整的成员武装起来，另一个看起来体型比普通人类都更加高大健壮的哥布林则忙着给座狼套上鞍具。
“梭瓦，掳法呀——忽呐，萨那迪儿卜？”
那名身穿镶嵌皮甲的哥布林就是部落目前的首领，克拉古。
他旁边的则是部落里唯一的哥布林战士，乌达拉吉，负责担任首领的贴身保镖。
极少数情况下，哥布林也能让雌性食人魔怀孕，产下混血的后代，兼具食人魔的力量和哥布林的灵活，是天生的屠夫和狂战士。
法尼克知道自己在同伴眼中的声望不佳，便等在一旁，由瓦昂走上前去和克拉古连比带划的交流了一番，听起来似乎是侦察兵在穿越森林的小路上发现了人类马车正在靠近。
“马车，一个人，瘦弱，没有盔甲。”
这就是侦察兵们发现的情报，哥布林总是三到五只为队伍出门侦查，这样遇到比较弱小的猎物可以直接解决，遇到了强敌也能至少逃回来一个报信。
对方只有一个马车夫的话，侦察队就能应付，但想要拦住受惊的驮马就需要骑乘座狼才能做到了——正是考虑到了这点，负责侦查的哥布林才没有动手，而是回来报告。
“嗯，那我们也一起出发吧。”
其实之前法尼克就已经提出过建议，希望哥布林们停止对商队和森林周边村庄的抢劫，但实际上劫掠是部落重要的物资来源，更关键的是，没有新的雌畜补给，部落增加新生儿的速度就会减慢，甚至可能会走向消灭。
理解到劫掠是不可能停止的事实，法尼克只能改为说服瓦昂，每次劫掠由瓦昂施展魔法让猎物失去反抗能力，然后尽可能在不伤害对方的情况下拿走物资，但前提是受害者并非雌性。
这种做法更加安全简便，受到了其他哥布林们的大力支持，只是瓦昂的休息时间明显缩减了。
作为头目的克拉古不打算出马，于是唯一的座狼就分配给了瓦昂，他作为部落的“布耶格”也享有一定的特权地位。
在魔法才能被法尼克挖掘之前，瓦昂就已经是部落里最优秀的狼骑兵之一了，而前者则骑上了一条深灰色的林地狼。
哥布林们从小就会被训练穿戴轻型护甲和盾牌，并且学会使用简单的武器，但他们对魔法的认知相当浅薄，以至于他们将所有能施展魔法的同族统称为布耶格（booyahg ），不论使用的是奥术、神术或者是魔法物品，都会在部落里受到其他成员的敬畏。
由一名巡逻队成员带领着，他们总共五名哥布林很快就穿过了灌丛密布的森林，远远能看到林间小路上徐徐前进的马车。
那是一辆双轮货车，上面装满了成捆的稻草秸秆和几个扎口的麻袋。
负责驾车的马夫披着亚麻的旅行斗篷，头戴一顶草帽，拿着一根马鞭歪在座位上。
穿行在灌木丛里的狼群引起了驮马的不安，它嘶叫了一声，原地踏了几下蹄子。马夫似乎也察觉到了不对劲，开始四下张望。
“瓦昂，使用睡眠术（sleep ）！”
法尼克回头吆喝道，同时率先骑着狼冲向马车——他担心其他哥布林会伤害那名无辜的车夫，因此想要先控制住事态。
虽然只是第一阶级的法术，但睡眠术对于体质较弱的生物效果极为显着且稳定，代价就是完全无法影响强壮的目标，并且对妖精、死灵之类的种族没有效果。
瓦昂熟练地抬手念咒，一枚七彩的光球飘忽着飞向马车，爆开后化为一团朦胧闪烁的粉末。
按照以往的经验，体质相对较弱的人类车夫会陷入昏睡，运气好的话连驮马也可以一并催眠。
“咦，果然是睡眠术，哥布林也有法师吗？”
就在睡眠术光球破裂之际，那名头戴草帽的车夫却没有应声而倒，反而诧异地抬起头望向瓦昂，露出半魔裔提夫林标志性的暗红色皮肤和金色瞳孔，手里的马鞭遥遥一甩。
“不过无所谓啦，去死吧——火球（Fireball）！”
一团足有车轮大小的赤红烈焰聚集在她的头顶，呼啸着迎向正在奔袭途中的四个哥布林，掀起的焰浪瞬间吞没了他们和身下的坐骑。
这一切都发生在电光火石之间，瓦昂几乎没有反应的余地就眼睁睁看着伙伴被烈焰吞没，当高温扑面而来时，他本能地施展了一道“元素吸收（Absorb Elements ）”咒文，隔绝了大部分灼烧伤害。
“救……”
当火光散去，只留下地面上辐射状的焦痕和几具半碳化的骸骨。
重伤的法尼克没有立刻断气，求生的欲望驱使他拖着被烧焦的半边身子在地面上挣扎。
“还活着吗？真是顽强啊。”
货车上的秸秆掀开，在金属甲片的碰撞声中，一名身穿精钢骑士胸甲的高挑女子翻身跳了下来，下半身除了防护的甲裙以外则是修身的马裤，小臂配有做工精良的护腕，醒目的冰蓝色长发表毫无疑问显示出歌利亚人的血统。
这种生活在浮冰之海附近的游牧民族继承了稀薄的巨人血脉，拥有超自然的坚韧和蛮力。
她用包裹在护胫甲下的靴子踢了下还在动弹的法尼克，冷哼一句，抽出长剑干净利落地向下一挥——一颗半烧焦的哥布林头颅滚落到一旁。
“还剩下一个漏网之鱼了。”
女骑士将冰冷的视线投向瓦昂，手里的长剑娴熟地舞了一个剑花，将剑刃上沾染的鲜血甩到地面上。
后者没有半点犹豫，死命一拽座狼的项圈，控制它调转方向绝尘而逃。
似乎早有预料，骑士回身两剑砍断驮马身上的挽具，翻身上马紧随其后追了上去。
骑马在森林里奔行其实并不是太适合，那些半人高的灌木丛会划伤坐骑的腿部，松软的泥土和混杂其中的岩石也很容易绊倒马蹄，更别提还要不断避开树木时的失速。
——如果是训练有素的战马，就不会被对方这么轻易拉开距离了。
梅丝莉在马背上想道，但实际上她也并不着急追上前面落荒而逃的哥布林。
因为想要在森林中找到哥布林的巢穴位置是很困难的，她和同伴都不是擅长追踪的职业者，也懒得做拷问之类麻烦的事，所以跟在对方身后一路追到他们的藏身之地才是最方便的做法。
这伙儿哥布林已经盘踞在这里很久了，不少村民和路过的商人都成了他们的受害者。
但真正让镇长下定决心雇佣梅丝莉等冒险者清剿他们的原因，则是根据近期的受害者叙述，推测这个巢穴中出现哥布林施法者的可能性相当高，所以有必要在对方发展壮大之前加以消灭。
而且，睡眠术虽然只是最初级的入门法术，但却不是所有施法者都可以使用的，不论是法师还是吟游诗人的魔法都需要系统性的学习，换言之，就是某些强大生物在背后教授他们法术。
恶魔，鬼婆，或者是邪恶的色彩龙？
想到这里，她的斗志又昂扬了几分，双腿一夹马腹，疾冲过一片开阔的林窗区，便看到在不远处山体上有一个黑漆漆的山洞，几名哥布林正慌张地在洞口分散开来，用短弓发起欠缺准头的射击。
梅丝莉丝毫没有把哥布林这种软弱的远程攻击放在眼里，她在马背上伏低身子，稀稀拉拉的箭雨根本对她构不成威胁，但胯下的驮马中了两箭，悲嘶一声，速度已经明显慢了下来。
“傻大个，这匹马和车可都是从商会租来的，损坏了要赔钱。”
她耳边响起某个提夫林法师苦口婆心的碎碎念声音，无奈地翻身下马，徒步向列队射击的哥布林弓手发起了冲锋。
不过哥布林们见势不妙，立刻就一窝蜂私下奔逃，向山洞里逃窜而去。
与此同时，一名身材胜过兽人的强壮哥布林提着单手锯齿战斧走了出来，呲着牙发出威吓的咆哮。
他头戴一顶生锈的铁盔，块块隆起的肌肉上覆盖着沾满血污的锁子甲，虽然仍然很简陋，但放在哥布林的水平已经算是武装到牙齿了。
“哥布林巨怪？你这家伙就是这里最强的吗……”
体型上落了下风，但梅丝莉没有任何迟疑，收起左手的轻圆盾，改为双手持握长剑，迎上了比起自己高足足一个头的敌人。
作为回应，哥布林露出狞笑，高举战斧，照准女骑士用尽全力就是一记重劈。
——铛！
斧剑相交，迸射出一连串火花。在哥布林巨怪不可思议的目光中，附魔的剑身硬生生架住了斩落的斧刃，任凭他如何用力也无法下压一寸。
“喝啊！”
与之对应的，梅丝莉吐出胸口的浊气，大喝一声，身体随之踏前一步，双臂的力量灌入到长剑之中，将战斧狠狠甩到一旁。
在力量对抗上被压倒，哥布林失去了平衡，架势也随之露出了破绽。
他踉跄后退了半步，面对抓住机会突进而来的女骑士，来不及调转战斧，用斧柄横扫向对方防护薄弱的腰腹位置。
不闪，不避，不退！
足以开碑裂石的一击撞在女骑士没有盔甲保护的小腹上，一瞬间，哥布林只觉得像是砸中了坚硬的岩石。
没等他来得及做出进一步动作，梅丝莉的长剑已经洞穿了他的脖颈，鲜血如泉涌般喷洒出来。
——怪物，这个女人简直是怪物。
濒死关头，巨怪再次回想起刻在他灵魂深处作为哥布林的胆小和怯懦。
他捂着脖子上的致命伤口，转身跌跌撞撞地向山洞里跑了几步，就失去力气一头栽倒在地，被赶上的女骑士在心口位置补了几刀，彻底不再动弹了。
“切，咳……咳咳……”
梅丝莉揉着被斧柄撞击的小腹，愤愤地吐了一口带血丝的唾沫。如果不是采取这种两败俱伤的战术，想要解决掉这个皮糙肉厚的大块头少不得还要费上一番功夫。而她有自信做出这种应对的原因，在于歌利亚人与生俱来的特殊能力“石之坚韧（Stone's Endurance ）”，他们能够将土元素精华储存在体内，必要时释放出来以硬化身体，形成抵消伤害的屏障。
虽然受了一些轻伤，但梅丝莉并不打算就此止步。
趁着刚才两人交手的时间，逃进巢穴里的哥布林已经熄灭了山洞里的火把，打算依靠无光环境带来的掩护阻挡入侵者。
确实，与大多数人类衍生种族一样，歌利亚人也没有黑暗中视物的能力。
但如果因此就觉得能够在对她的战斗中取得优势，只能是聪明反被聪明误。
女骑士重新持盾在手，没有点燃火把或者提灯，就这么闯进了山洞的黑暗之中。
“咕嘎！”
两只哥布林从阴影中一跃而出，手持短剑试图发动奇袭。
梅丝莉冷笑一声，躲开其中一个哥布林的攻击，一脚踢得他倒飞而出，撞在岩壁上没了动静。
另一个哥布林的直刺被她腿侧的甲裙挡住，然后一剑砍成两截，血腥味在肮脏的洞穴里飘散开来。
真抱歉，没能让女骑士大人用出全力——被拦腰斩断的哥布林如果会说通用语的话，大概会留下这样的遗言吧。
虽然视野受限，但作为一名战士，她早就接受了盲斗（Binding Fighting）的训练，即使是在伸手不见五指的烟雾或者黑暗里，也能够凭借自身精神的延伸，精确掌握周围半径数米内的环境。
斩杀了两名伏击的哥布林后，梅丝莉穿过一段狭窄的甬道，前方的洞室内充斥着一股奇特的腥臊气味，以及混合着女性苦闷和情欲的低吟。
她凝神仔细分辨了一下房间里的情况，不由得涨红了脸颊，虽然早有预料，但这么多赤身落体的女孩子被像是牲畜一样饲养着，还是超出了她能接受的范畴。
面对巨怪和黑暗都没有停住脚步的女骑士，第一次产生了到此为止的念头。
消灭了哥布林之后，要如何把这些饱受折磨的女孩子们带回城镇也是一个难题，不过反正动脑的事情交给同队的法师就好了，实在不行还可以使用魔法，真是帮大忙了。
——在那之前，先把碍眼的害虫清理干净吧。
她已经发现了一个躲在围栏里的哥布林，是打算借助那些女孩掩盖气味和声音，还是利用她们作为肉盾让自己投鼠忌器呢？
不论是哪种，他的算盘都注定要落空了。梅丝莉装作没有发现他的样子，持剑摸索着靠近过去。
然而，那个哥布林虽然握着一把匕首，却没有用它作为武器，而是用另一手的指腹压住刀刃，像是使用火镰般一擦，念出几个晦涩的单音。
梅丝莉身上应声浮现出一层淡绿色微光，她只感觉自己的肌肉和关节仿佛石化般变得僵硬，浑身被魔力束缚得动弹不得。
魔法？！
尽管和魔女组队冒险了很久，但梅丝莉对于法术几乎没有什么了解，只知道最常用的几个咒文效果，例如“隐形（Invisibility）”可以让人变得不可见，“飞行（Fly ）”能够赋予目标在空中高速飞行的能力，“火球（Fireball）”则是大面积杀伤敌人的手段。
哥布林是不擅长魔法的怪物，偶尔出现一个掌握了零星低级法术的怪胎也不意外，至于让对方完全丧失行动能力的法术，她还闻所未闻，难道是什么高级法术吗。
假如她的魔女搭档在此处，肯定能认出哥布林使用的是第二阶级的法术“捕获类人生物（Hold Person ）”。
比起同阶级的灼热射线和隐形，这个法术确实不太受施法者的欢迎，不仅是因为它如字面意识所示，只能对泛类人生物使用，而且视对方的意志力和魔法抗性高低，其效果也非常不稳定。
但是术士职业的施法者可以通过特殊能力在施展魔法时赋予咒文更加强大的效果，也就是被称为“超魔法（Metamagic ）”的能力。
在应用了“升阶”的超魔法变化之后，这个咒文用来针对战士或者野蛮人之类不擅长抵抗法术的冒险者简直无往不利。
见到刚才还不可一世的女骑士已经被魔法束缚，那个哥布林露出一个比哭还难看的笑容，落在梅丝莉的眼里却让她寒气直冒。
一改之前的谨慎，他直接冲到女骑士的面前，伸出手掌按在她没有护甲覆盖的小腹位置，随着咒文的颂念，赤红色的强光从掌心处涌现。
“等等，那个不会是……”
零距离命中的灼热射线（Scorching Ray ）直接把身穿重装护具的女骑士向后轰飞出去，失去行动能力的她连使用特殊能力减少伤害都做不到，被连续重击的腹部传来简直要令脏腑移位的剧痛。
这只是开始，紧接着各种冰冻、火焰的小法术如暴雨般落在她身上，虽然没有太大威力，但由于她无法躲避和格挡，还是迅速积累起了不容忽略的伤害。
“可恶，混蛋，你他妈的给我、到、此、为、止——！”
疼痛和屈辱交织在心头，梅丝莉几乎要把牙齿咬碎，覆盖在她身上的微光闪烁了几下，猝然熄灭，居然被她依靠蛮力强行挣开了束缚。
“给我去死！”
她拼尽全力挥动长剑，自己受到的侮辱只有用这个哥布林的鲜血才能洗刷。
但就在她的剑锋落下之前，一团七彩的光芒在她身前爆开，化为朦胧闪烁的粉末四下飘散。
虽然睡眠术对于冒险者这种身强体壮的目标构不成威胁，但被接二连三伤害持续削弱的梅丝莉却无法再抵抗它的效果了。
当啷，挥舞到一半的长剑无力地从手中滑落，女骑士满面的怒容被呆滞所抚平，软绵绵地扑倒在面前的哥布林身上。
梅丝莉只觉得洞穴、黑暗、哥布林都在飞速离她远去，一阵不容抗拒的倦意自意识深处涌现。
在肉体陷入昏迷之的同时，她的心也沉入了绝望的黑暗之中。
“梅丝莉，你个肌肉笨蛋！骑着马就跑了，知道我在后面追得多辛苦吗？”
提夫林魔女阿娜克伊丝气喘吁吁地站在洞口，一边抱怨着，一边走进山洞。
她伪装用的草帽早就丢掉了，编成小辫的黑发对着她的步伐而摇晃着，身上还穿着扮演旅行商人的粗麻布斗篷，只有脚下的黄铜扣牛皮小短靴做工精致，彰显出她作为冒险者的品味。
她对自己搭档的身手有足够的了解，既然已经看到了洞外的驮马以及哥布林巨怪尸体，便完全没有做出任何多余的戒备。
“唔，好臭啊……赶紧完成工作就回去吧。在这里待久了，身上都要沾上臭味了。”
继承了炼狱的魔鬼血统，提夫林无需借助照明也能看穿黑暗，她小心翼翼地跨过地上的两个哥布林的尸体，嘴里不住地碎碎念。
“呜、呜呜……呜……”
从前方的洞穴里传来女孩子的含糊的呜咽声，多半又是囚禁在巢穴里作为繁殖工具的性奴隶吧。
只要清扫过一次哥布林的巢穴就会对那种场景有所认识，阿娜克伊丝非但不反感，而且还有些隐隐地期待——众多赤裸的年轻女孩子横七竖八地玉体横陈，身体都被调教得相当敏感，只要稍微挑逗两下就会眼神迷离地叫出可爱的声音。
“你还没有把她们放……呃，诶，梅丝莉？！”
踏进巢穴的繁殖间，眼前所见到的情景与她想象中大抵相同，除了被四肢反捆、吊在洞穴顶板一根挂钩上的雪白女体。
高挑健美的身材被剥光了衣服和护甲，像是待宰的牲畜一样反绑着吊在空中，汗水把雪花石般的肌肤打湿得仿佛涂抹了一层油光，冰蓝色长发凌乱地粘在脊背上，小嘴里咬着一根木棍，正在疯狂地摇晃着脑袋，发出“呜呜”的声音。
“为、呀啊！”
从她背后的空气中，勾勒出一头巨狼的轮廓，凶恶的一爪拍在来不及反应的法师脊背上。
没有穿戴任何防护的阿娜克伊丝痛呼一声，摔倒在地，背上被撕开了三道血肉模糊的伤痕。
与此同时，聚集在雌畜饲育室的五六只哥布林一拥而上，手持棍棒和砍刀向她劈头盖脸地抡了过来。
惊慌之下，阿娜克伊丝犯了最后一个致命错误。只见她抬手在空中一划，身周旋即腾起一股银白色的雾气。
第二阶级的迷踪步Misty Step是施法者们非常喜爱的短距离传送法术，它属于高速咏唱类法术，只需要简单的单音或者手势就能启动，很适合身陷重围的时候用来逃离险境。
——对不起，梅丝莉，等我回到城里就会立刻找人来救你的。
阿娜克伊丝在心中默默向好友道歉，只要能传送到洞穴的出口，她就可以骑上洞外的那匹马，可能会在逃出短弓射程之前挨上一两箭，那样的话就用“护盾（Shield）”来……
但是一道无形的魔力乱流袭来，扰乱了即将成形的传送法术，银白色雾气散去，阿娜克伊丝绝望地发现自己还在原地，被哥布林和座狼包围在中心。
“是法术反制（Counterspell），为什么，那个魔法不是要吟唱的吗？！”
提夫林魔女怨恨地看向那个破坏了她法术的哥布林，不甘心地喊道。
不过，她很快就没有多余的精力去思考原因了，周围的哥布林已经围拢上来，刀剑拳脚纷纷落下。
“至少用护盾……啊啊啊啊啊，滚开！放开我，好痛……救救我，梅丝莉……”
娇小的身影被淹没在哥布林的包围中，魔女的挣扎变成了尖叫，然后逐渐微弱下去，很久就再也听不到了。
遥远的云雾与星空之外，不存在于任何已知的位面与空间体系中，比虚无更加深邃的神明国度，一块不知何时就漂浮于此处的水晶棋盘上正呈现出不断变幻的虚幻景象。
一位全身包裹在黑袍里的身影坐在棋盘旁边，祂的兜帽下方是不断翻涌的灰色雾气。
坐在棋盘对面的是一名紫发长及脚踝的年轻女子，头顶一撮乱发很俏皮地挺立着，身穿一套在异世界中被称为“水手服”的衬衫和百褶短裙，只套了白色棉袜的小脚翘在空中。
“哈哈哈，精彩，没想到你看好的新人冒险者居然被哥布林干掉了。”
当黑袍身影说话的时候，仿佛有无数道声音从灰雾中传来，依稀可以分辨出少女的呢喃、孩童的呐喊、妇人的哭泣、老者的嘶吼，汇聚成一道缥缈的合唱。
“等一下，为什么她不能施展护盾（Shield）或者法术反制（Counterspell）啊！”
“因为使用高速咏唱以后无法施展其他法术，这不是你亲自制定的魔法规则吗？不过即便她选择施展火球也没区别，因为应用了『精妙』超魔法后的法术反制是不会再被反制的。”
面对黑袍身影的反问，水手服少女一下子愣住了。半晌，她像是为了掩饰尴尬般鼓起脸颊，忿忿不平地辩解道。
“那都是因为她太鲁莽了，居然会被隐形的怪物突袭，从一开始就输了。切，无所谓，不过就是两个初出茅庐的菜鸟而已，下次再去拉一批新人过来就是了。”
说完，她的身影就消失在虚空之上，只剩下黑袍的身影留在原地，沉默地注视着棋盘上变幻的一幕幕景象。
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