寒渊禁牢内部，比之外部的风雪呼啸，更多了几分死寂与压抑。
通道狭窄而曲折，两侧是以粗糙黑石垒砌而成的厚重墙壁，石缝间凝结着灰白色的万年冰霜，散发出幽幽的寒意。
每隔一段距离，墙壁上便嵌着一枚黯淡的荧光石，提供着仅能勉强视物的惨淡光芒。
空气中弥漫着一股混杂着霉味、铁锈味、以及某种若有若无的腐朽气息，冰冷而滞重，吸入肺腑，仿佛连血液流动都要迟缓几分。
牢房分布在这如同迷宫般的通道两侧，厚重的玄铁牢门上，仅开着一个巴掌大小、覆盖着冰晶的窥孔。
偶尔，从某些牢房深处，会传来几声压抑的咳嗽、沉重的铁链拖曳声，或是意义不明的低语呢喃，更添阴森。
叶常乐与雪烬提着微弱的风灯，一前一后，踏着冰冷潮湿的地面，向着更深处走去。
脚步声在空旷的通道内回荡，显得格外清晰。
雪烬紧跟在叶常乐身后，月白的裙摆偶尔扫过地面凝结的薄冰，发出细微的沙沙声。
她微微低着头，似乎对这牢狱深处的气息有些不适，但脚步依旧平稳。
终于，他们在一扇比其他牢门更为厚重、门上镌刻着一个黯淡“甲”字的玄铁门前停下。门上寒气更重，冰霜几乎覆盖了整个表面。
叶常乐取出令牌，按在门侧一处凹槽。
微光闪过，沉重的牢门发出“咔哒”一声轻响，向内缓缓开启一道缝隙。
一股比通道中更加浓郁的阴寒与陈腐气息，混合着淡淡的、属于生命彻底枯竭后的“死气”，扑面而来。
两人步入牢房。
这甲字房内部，比寻常牢房略大，但依旧空荡简陋。
四壁同样是粗糙的黑石，地面上铺着薄薄一层干枯的、已看不出原本颜色的稻草。
墙角放着一个早已干涸、结着冰碴的石碗。
而在牢房正中，一名身着残破不堪、几乎看不出原本是何种颜色的黑袍老者，正以一种怪异的姿势，背靠墙壁，枯坐于地。
他头颅低垂，花白而稀疏的头发凌乱地披散着，遮掩了大半面容。
露出的部分皮肤干瘪皱缩，紧紧贴着骨骼，呈现出一种毫无生机的灰败色泽。
他的双手枯瘦如柴，指甲青黑，无力地搭在并拢的膝盖上，指节扭曲变形。
整个人如同一尊被岁月和此地寒气彻底风干、掏空的雕像，无声无息，唯有那残破黑袍的衣角，在从门口灌入的微弱气流中，极其缓慢地飘动一下。
叶常乐目光平静地扫过老者尸身，随即从怀中取出一枚玉简，将神识沉入其中，读取关于这名犯人的信息。
片刻后，他收回神识，轻轻叹了口气，语气带着一丝了然与淡淡的自嘲：“叶寻欢……金丹大圆满修为，曾为天火种，后因某些不明原因降为地火工。罪名是修行邪法，且在药廷内抓捕奸淫了大量女修。”他摇了摇头，“被抓捕后，关押在此服刑两百年，于昨日寿元耗尽……想不到，竟是个淫邪之徒。关押了两百年，想必是榨不出什么油水了……难怪这收尸的‘美差’，会落到我们头上。”
雪烬站在他身侧，目光落在老者干瘪的尸身上，清冷的眸子中掠过一丝复杂，轻声劝慰道：“人死如灯灭……即便此人生前做了诸多恶事，因果自偿。我们……还是将他好生安葬，入土为安吧。”
叶常乐点了点头，语气缓和下来：“理当如此。”说罢，他不再耽搁，从腰间解下一个灰扑扑的、绘制着简单封印符文的布质储物袋。
这是族内专门用来收敛、存放待处理尸骸的法器，虽品阶不高，但足以保证尸体在一定时间内不腐不坏。
他催动微薄灵力，将袋口对准地上的老者尸身。
一道柔和的吸力自袋中传出，笼罩住那枯坐的躯体。
老者干瘪的尸身微微一晃，随即化作一道微光，被吸入袋中。
储物袋表面符文一闪，恢复了平静。
然而，就在尸身消失的原地，一点微弱的幽光闪烁了一下，“啪嗒”一声轻响，一枚约莫三寸长、一指宽、色泽温润如羊脂白玉、边缘略显古朴磨损的玉简，从老者原本盘坐的腿骨缝隙间，掉落在那薄薄的枯草之上。
“咦？”叶常乐轻咦一声，上前两步，俯身将那枚玉简拾起。玉简入手微凉，触感细腻，似乎与寻常记录信息的玉简并无二致。
就在他指尖触碰到玉简的瞬间——
“嗡！”
一股微弱却异常清晰的、仿佛直接作用于灵魂的波动，自玉简中传出！
紧接着，一个苍老、沙哑、却带着某种奇异的偏执与不甘的声音，如同跨越了时空，直接在叶常乐与雪烬两人的识海深处，轰然响起！
“大道无形，生育天地；丹道有象，取法阴阳。
吾叶寻欢，今立欲丹之道，别开天地。
以女子花宫为炉，纳造化于一窍；以阳器为真火，炼真精于九转。
情欲为鼓风之罡，元阳情潮为龙虎之药。
火候不合，则鼎冷丹销；风力不济，则火微药僵。
唯风火相得，炉火纯青，方能在极乐颠倒之间，抽坎填离，凝欲成丹。”
声音宏阔，仿佛在阐述某种天地至理，开头几句甚至带着一丝玄奥道韵，但越往后，内容便越是惊世骇俗，直指男女交媾本源，将其视为炼丹之道！
声音继续回荡：
“欲丹之基，首在择炉。天下女子，花宫各异，其质、形、窍、韵，千差万别，犹如万类丹鼎，鼎火相契，方入正道。”
“初火为珍。万事之初，蕴天地一点灵机，于欲丹之道尤为至珍。女子身中诸般‘初境’，乃造化所钟，其时所凝丹华，有脱胎换骨、铭刻本源之妙，非寻常情潮所凝之欲丹可及万一。”
“合鼎为术。鼎火既明，当究合鼎之术。鼎器静态，火候动态，动静之间，变化无穷。阳器为火，火有品级：凡火温吞，灵火炽烈，真火暴虐，道火通玄。火越强，炼丹效率越高，所能触及丹药品级上限亦越高，然对鼎器之负担与损耗亦越巨。稚嫩之鼎，强以真火灼之，必致鼎裂丹毁；雄厚之鼎，仅以凡火煨之，亦难成宝丹。故火候强弱、进退徐疾，须与鼎器当前状态严丝合缝。”
“风势为引，情欲为凭。风助火势，亦能熄火。情浓则风罡猛烈，火借风势，可直炼本源；情淡则风息微弱，火势难继，药性凝滞。高手炼丹，非独御火，更善引风，以言辞、爱抚、情境撩动心弦，鼓荡情潮，使风火相济。”
“外药为助。诸般体位、环境、时辰、心境，乃至服饰、香氛、音律，皆为‘外药’、‘辅材’，共构‘欲丹方’。龙虎交腾之势，利于猛火急炼；观音坐莲之形，擅长文火慢煨；阴阳倒逆之法，可激发异变丹效。于月华之下、灵泉之中、火山之口、极光之巅行功，所采天地灵机不同，成丹属性亦随之变异。”
“老夫早年游历南域，巧遇极乐道友，与之相谈甚欢，从其口中得知女子‘名器’之说，方知此乃我辈梦寐以求之无上药鼎。只叹老夫福缘浅薄，寻访一生，至死皆未能得遇并炼化一尊身怀名器之天女，实为平生最大憾事。”
识海中的声音顿了顿，语气转为一种深沉的悲怆与不甘：
“老夫叶寻欢本为天火种，因遭受族内同袍陷害，沦为地火工……大道无情，老夫不甘此生就此庸庸碌碌，因此另辟蹊径创此欲丹之道。本欲以此道证无上道果。然……造化弄人，始终未能破丹成婴，被捕于此，知此生无望，故特将毕生所悟‘欲鼎丹引’及诸般心得留于此处，以待有缘之后辈。望汝能承吾之道，觅得真鼎，完吾未竟之志。”
老者最后的话语，带着无尽的遗憾与一丝疯狂的寄托，缓缓消散在两人的识海之中。
牢房内陷入一片死寂，只有风灯的光芒在墙壁上投下摇曳的影子。
叶常乐握着那枚温润的玉简，沉默良久，才轻叹一声，语气复杂：“此人……倒也算得上是一名丹道奇才。能跳出桎梏，创出如此……惊世骇俗之法，可见其天赋与执念非同小可。只是……”他摇了摇头，眼中闪过一丝厌恶与惋惜，“此法过于淫邪，残害女子无数，终是落得如此下场……”
说罢，他指尖悄然凝聚起一丝微弱的灵力火光，准备将这记载着邪异丹道的玉简当场焚毁，以免留下祸患。
就在这时，两人的识海中，那枚玉简残余的意念，再次投射出一段清晰无比的信息——
“凤初鸣丹方”
“凤初鸣者，取天地初开、阴阳始交之象，乃欲丹一道中的筑基丹方。较之俗世筑基丹仅调和五行、夯实灵基之效，此丹直指本源，以情欲为薪，以初阴为引，于极寒之地淬炼极阳之华，可重塑道胎，铸就无瑕道基。”
“丹方之核，首重‘冰火相激’。须择万年玄冰窟或极北寒渊为炉址，借天地至阴之气为外鼎，镇压情火狂躁，使阳精阴血不至涣散，反在极致凛冽中凝作一团先天混沌。”
“主药有三：一为‘初红’，即女子破身之元阴精血，此乃造化生机最浓之刻，蕴含其本源灵韵；二为‘慕情’，须女子对炼丹者抱有至纯爱恋，此情为风，可鼓动欲火却无杂念燥气，风火纯净，丹质方澄；三为‘元阳情潮’，即男子于极乐顶点喷薄之阳精，混合女子同时抵达之情潮阴露，此为龙虎交汇、水火既济之真药。”
“炼丹之法：先以慕情引动风势，寒窟虽冷，鼎中自春；待情浓欲炽，风火旺盛之际，阳器为真火，猛攻花宫秘窍，于初红绽放、元阳情潮共涌之刹那，借外界极致冰寒之气倒卷而入，使内火外冰激烈交冲，龙虎之药于极度反差中急速凝丹。此谓‘凤初鸣’——阴极阳生，于至寒死寂中迸发第一缕生命道音，丹成则道基永固，血脉澄明，更得一丝先天阴阳道韵相随。”
“切记：寒地不寒心，慕情为根本。若无深情为引，纵得初红元阳，不过浊药一团，终难鸣凤。”
“公子且慢！”
就在这时，雪烬略显急促、带着颤音的声音突然响起。
丹方的信息字字句句，清晰无比，尤其那“初红”、“慕情”、“元阳情潮”的要求，以及“冰火相激”、“阴极阳生”的炼丹原理，让叶常乐瞬间明白了雪烬为何出言阻止。
叶常乐动作一顿，回头望去。
只见雪烬不知何时已抬起头，原本总是带着几分清冷苍白的俏脸，此刻竟染上了大片醉人的红晕，如同雪地中骤然绽放的胭脂红梅，娇艳欲滴。
她那双清澈的秋水眸子，正紧紧地望着他，眼波流转间，有水光氤氲，更有一种前所未见的、混合着羞怯、决绝与深情的复杂光芒在闪烁。
她身姿依旧纤细婀娜，那不堪一握的腰肢在微微颤抖，仿佛承受着巨大的情绪波动。
月白色的旧棉裙在此刻昏暗的光线下，竟也衬得她肌肤愈发莹白剔透，左侧脸颊那道灰色的火痕，在这片动人的红晕与决绝的眼神映衬下，不仅不显丑陋，反而平添了几分令人心碎的凄艳之美。
她就像这寒渊绝地中，一株瑟瑟发抖、却拼尽全力想要绽放出所有光华、温暖身旁之人的雪夜幽兰。
他心头剧震，看着眼前娇羞欲滴、却眼神坚定的雪烬，一时竟有些语塞。
雪烬深吸一口气，仿佛用尽了全身的勇气，才让那甜腻中带着颤抖的声音，从微微发白的唇瓣间溢出：“公子……此丹……此丹方上所言，或许……或许真能助公子成功筑基，打破眼前困局……”她的声音越来越低，脸颊红得几乎要滴出血来，纤长的睫毛如同受惊的蝶翼般剧烈颤抖，却依然坚持着说完了最关键的话，“雪……雪儿……还是处子之身……对公子也……也……”她终究是羞怯到了极点，那句“心怀慕恋”如何也说不出口，只能化作一声带着泣音的哽咽，“如果……如果雪儿的身子……能够助公子摆脱沦为药奴的命运……雪儿……雪儿是愿意的……”
最后几个字，轻如蚊蚋，却仿佛耗尽了女子所有的矜持与气力。
她说完，便深深低下头去，不敢再看叶常乐，只露出一段雪白脆弱的脖颈和那微微泛红的耳尖，娇躯轻颤，仿佛随时会因这巨大的羞耻与表白而晕厥过去。
那凄美而决绝的姿态，与这冰冷阴森的牢房形成了极致的反差，如同一幅浓墨重彩又动人心魄的绝美画卷。
叶常乐一时看得有些痴了。
眼前的雪烬，褪去了平日的清冷脆弱，展现出如此炽热而勇敢的内里，那份为了他甘愿奉献一切的决绝，如同最炽热的火焰，瞬间温暖了他心底最柔软的地方。
昏暗光影下，她羞红的脸颊、颤抖的睫毛、紧抿的樱唇、微微起伏的纤细胸脯，以及那股混合着凄楚与深情的绝美风韵，竟让他呼吸都为之一滞。
片刻后，他猛地回过神来，强行压下心头翻涌的复杂情绪，以及身体深处某处因那丹方描述和眼前佳人而悄然升起的、陌生的燥热与悸动。
他缓缓摇头，声音有些干涩：“此事……容我想想吧……”
雪烬听他语气似有松动，却又带着犹豫，娇躯一颤，抬起头，眼中瞬间蒙上了一层水雾，声音带着绝望的颤抖：“雪儿……雪儿知晓自己身份卑贱，配不上公子……但……”
“傻雪儿……”她的话未说完，叶常乐已一步上前，伸出有力的手臂，一把拉住了她纤细冰凉的手腕，稍一用力，便将她整个轻盈娇柔的身子带入了自己怀中，紧紧拥住。
雪烬发出一声短促的惊呼，随即整个脸颊都埋入了他并不算宽阔却异常坚实的胸膛。
隔着单薄的衣物，她能清晰感受到他胸膛传来的热度与有力的心跳，鼻端萦绕着他身上独有的、混合着淡淡药香与年轻男子气息的味道，让她本就滚烫的脸颊更是烧得厉害，脑子一片空白，方才的委屈与绝望瞬间被这突如其来的亲密拥抱冲得七零八落。
叶常乐的下巴轻轻抵在她散发着幽香的发顶，声音低沉而温柔，带着不容置疑的怜惜：“胡思乱想什么呢……我如何会嫌弃你？我只是……舍不得……”他顿了顿，手臂收紧了些，仿佛要将她揉入骨血，“此等邪法，风险未知，对你身心损耗恐怕极大。而且，一旦被族中那些老顽固察觉蛛丝马迹……以他们对‘邪法’、‘淫行’的深恶痛绝，我们的下场，怕是比这叶寻欢好不到哪里去。我如何能……让你为我冒此奇险？”
他的话语如暖流，缓缓注入雪烬冰冷而慌乱的心田。
她依偎在他怀中，感受着他言语中的珍惜与保护，先前那股不顾一切的决绝渐渐被更深的柔情与酸楚取代。
她伸出微微颤抖的双手，试探着、轻轻地环住了叶常乐的腰身，将脸更深地埋进去，汲取着这份难得的温暖与安全感，低低地、含糊地应了一声：“雪儿……明白了……”
声音细弱，带着浓重的鼻音，却不再有绝望，只有全然的信赖与依恋。
两人就这样在阴寒死寂的甲字牢房中，紧紧相拥。
风灯的光芒将他们相拥的影子投在冰冷的石壁上，微微晃动。
时间仿佛在此刻静止，外界的风雪、牢狱的阴森、前途的渺茫，都被暂时隔绝在这方寸的温暖之外。
良久，叶常乐才轻轻松开手臂，但依旧握着雪烬的一只柔荑。
他低头看着她依旧泛着红晕却平静了许多的侧脸，温声道：“走吧……雪儿，我们该离开了。”
雪烬抬起头，望向他，那双秋水般的眸子里水光未褪，却已恢复了往日的清澈与温柔，她轻轻点头，柔声回应：“嗯。”
叶常乐将手中那枚记载着“欲鼎丹引”与“凤初鸣丹方”的温润玉简，仔细地收入怀中贴身之处。
随即，他牵着雪烬冰凉的小手，两人并肩，踏出了这间充满了邪异传承与短暂温情的甲字牢房。
厚重的玄铁牢门在身后缓缓闭合，发出沉闷的声响，将那老者的遗言、那惊世的丹方、以及少女方才那番足以撼动心魂的娇羞告白，一同封存于冰冷的黑暗之中。
唯有两人相牵的手，在昏暗的通道中，传递着彼此掌心的温度，一步一步，向着来时的方向，缓缓行去。
前路依旧被寒雾笼罩，命运依旧扑朔迷离，但此刻，似乎有什么东西，已在心底悄然种下，等待着破土而出的时机。
……
万焰殿·赤帝丹房
此地曾是叶常乐专属的丹房，如今已换了主人。
殿内空间广阔高远，穹顶绘有万火朝拜赤帝的古老壁画，在四周镶嵌的数百颗“炎阳石”恒定照耀下，显得辉煌夺目。
地火被更精妙的阵法汇聚、提纯，于丹房中央形成一口直径逾三丈的炽热“火池”，池中赤金色的地火精粹如同熔化的太阳金液，缓缓翻滚，散发出惊人的热力与磅礴火灵。
火池之上，悬浮着三尊造型古拙、通体暗红、表面铭刻着繁复火焰符文的“离火鼎”。
鼎身微微旋转，自发吸纳着下方火池的精粹，鼎腹内隐有风雷之声与璀璨火光透出，显然正在炼制非同寻常的丹药。
丹房中央，一道挺拔的身影负手而立。
叶怀安身着一袭用料考究、绣着金色流云火焰纹的赤红丹袍，袍袖宽大，无风自动。
身姿挺拔如松，面容英俊，剑眉星目，鼻梁高挺，嘴角天然带着一丝温和的弧度，气质沉稳而潇洒。
额间那道火焰纹路，并非寻常天火种的淡金，而是色泽纯正、光芒流转的灿金色，如同有液态的黄金在皮肤下燃烧、流动，昭示着他超凡的天赋与在家族中备受瞩目的地位——天火种中的顶尖之列，叶家年轻一辈当之无愧的领军人物，年仅二十一，便已臻至筑基大圆满，丹道造诣更是深得族中许多族老的赞许。
此刻，他正进行着今日的最后一道炼丹工序——成丹。
只见他双眸微闭，旋即猛然睁开，眼底竟似有赤金色的火焰漩涡一闪而逝。
他并未如叶常乐那般分出无数细微火线，而是双手缓缓抬起，十指如同弹奏绝世古琴，在空中划出道道玄奥轨迹。
“焚天弄焰，万火听令！”
低沉而清晰的咒言自他口中吐出。话音未落，那口炽热的火池仿佛被彻底引爆！
“轰——！”
三条粗壮如龙、色泽赤金近白的狂暴火柱，自火池中咆哮着冲天而起，如同三条被激怒的火龙，分别灌入那三尊悬浮的离火鼎底部！
火焰并非温和包裹，而是带着一种霸道无匹的穿透力与灼热，瞬间将鼎身烧得通红，鼎内传来的风雷之声骤然加剧，仿佛有万千雷霆在丹炉中炸响！
这正是他出生时，葬炉渊赐予的本命丹诀——“焚天弄焰诀”！
此法不走精细操控的微末之道，专攻以绝对的力量与狂暴的火焰驾驭之术，讲究以势压人，以火御丹，霸道绝伦。
虽在精妙变化上略逊于叶常乐的“赤帝分焰诀”，但其瞬间爆发力与对高品阶、需猛火淬炼的丹药适应性，亦堪称千年难遇。
叶怀安神情专注，双手虚按，仿佛在驾驭三条桀骜不驯的火龙。
他额间金纹光芒大放，磅礴的神识与灵力倾泻而出，精准地掌控着三条火龙的温度、力道与注入节奏。
时而让火龙狠狠冲击鼎腹某处，以极致高温逼出杂质；时而令火龙盘旋缠绕，以持续的炽热进行融合；时而又让火龙骤然减弱，化作温火养丹。
火焰在他手中，如同最听话的士兵，纵使狂暴，亦被约束在方寸之间，只为炼丹服务。
炽热的气浪在丹房内翻滚，将他的衣袍与发丝吹得向后飞扬，更衬得他身姿挺拔，如浴火神子。
约莫一炷香后，鼎内的风雷之声渐歇，取而代之的是一种低沉的、仿佛大道共鸣的嗡鸣，浓郁的丹香骤然爆发，凝而不散，竟在丹房上空形成三朵小小的、赤金交织的祥云异象！
“丹成！”
叶怀安清喝一声，双手猛地向上一引！
“咻！咻！咻！”
三颗龙眼大小、通体浑圆、表面有赤金色丹纹自然流转、散发着灼热灵气与磅礴药力的丹药，自三尊离火鼎中飞射而出，落入他早已准备好的三只寒玉丹瓶之中。
丹药落入瓶中的刹那，瓶身甚至微微发烫，显示出其内蕴的惊人火灵之力。
赫然是三炉“烈阳淬脉丹”同时炼制成功，且品质皆达上乘！
此丹对于修炼火系功法、淬炼经脉有奇效，炼制难度颇高，叶怀安却能三炉同炼，一举功成，其丹术造诣可见一斑。
“兄长的丹术，看来是又更精进了一层。这般气象，怕是苏聆汐与墨婵那两位天之骄女见了，也要自叹不如了。”
一道带着几分懒散笑意的声音，自丹房入口处的紫檀木座椅方向传来。
叶怀安闻声，气息缓缓收敛，额间金纹光芒渐隐。他转过身，面色依旧温和，看向那出声之人。
只见一名约莫十八九岁的青年，正懒洋洋地靠在一张宽大的紫檀木椅上。
他容貌与叶怀安有五六分相似，同样英俊，但眉眼间少了几分沉稳，多了几分玩世不恭的跳脱。
身穿一袭华贵的锦蓝色常服，手中漫不经心地把玩着两颗油光水滑的玉核桃，发出“咔哒、咔哒”的轻响。
此人正是叶怀安的胞弟，叶怀春。
叶怀春的目光扫过兄长手中的寒玉丹瓶，又落在尚未完全平息、仍残留着灼热气息的丹炉上，啧啧两声，继续道：“话说回来，听父亲前日提及，兄长与苏家那位苏仙子的婚事，似乎将近了？苏聆汐仙子啊……啧啧，那可是咱葬炉渊千年难遇的大美人，身段气质绝佳，不知羡煞多少旁人。兄长可真是好福气。”
叶怀安看着弟弟那副惫懒模样，轻轻摇头，语气带着兄长的关切与一丝不易察觉的无奈：“怀春，你的天赋灵根并不在我之下，所获本命丹诀‘流云焰手’亦属上乘。若能多花几分心思在炼丹与修炼上，此刻恐怕早已突破筑基，何至于还在练气期蹉跎？你再这般玩闹下去，若是下次‘渊火鉴’复测，表现不佳被降为‘地火工’，父亲那里，你该如何交代？”
叶怀春闻言，手中把玩核桃的动作一顿，嘴角勾起一抹浑不在意的笑容，甚至带着几分炫耀：“兄长放心，我与叶常乐那废物可不同。昨夜小弟我已侥幸突破至练气大圆满了。”他晃了晃手中的玉核桃，“稍后我便去寻父亲，讨要几枚上好的筑基丹，筑基之事，想来不会太远。”
听到“叶常乐”这个名字，叶怀安眉头几不可察地微微一蹙，声音依旧平稳，却带上了一丝严肃：“怀春，当年常乐待你可是不薄。有什么好东西，从未忘了与你分享；在炼丹一道上，对你也是尽心指点，毫无藏私。如今他遭逢意外，天赋蒙尘，流落寒渊，已是可怜。你这般背后言语，落井下石，非君子所为，亦非我叶家子弟应有之风。”
“此一时，彼一时嘛。”叶怀春撇了撇嘴，笑容里多了几分刻薄与势利，“兄长你就是太过仁善。他叶常乐如今不过是个区区‘地火工’，再过不久，恐怕连‘地火工’都保不住，要沦为脸上烙灰的‘薪柴命’了。与我等天火种，早已是云泥之别，提他作甚？”他身体前倾，压低声音，带着一种恶意的调侃，“兴许再过数年，兄长您贵为家族核心，执掌大权，终日忙于炼丹修行，又有苏仙子那样的娇妻美眷在侧……怕是连‘叶常乐’这个名字，都记不太清喽。”
叶怀安闻言，沉默了片刻，最终只是轻轻叹了口气，不再多言。
他知道这个弟弟性子已定，多说无益。
他转身，不再理会叶怀春，拂袖一挥，火池中的烈焰缓缓平复，三尊离火鼎也悄然落下。
他走向另一侧摆放着诸多灵药的玉架，开始挑选药材，准备下一轮的炼丹，显然不欲再与叶怀春在此事上纠缠。
叶怀春见兄长不再搭话，自觉无趣，耸了耸肩，从紫檀木椅上站起身，伸了个懒腰。
“得，不打扰兄长精研丹道了。”他将玉核桃揣回袖中，晃晃悠悠地朝着丹房外走去。
离开了炽热辉煌的万焰殿，外界的寒意让叶怀春微微打了个激灵。
他站在殿前广场，望着远处被灰雾笼罩的葬炉渊方向，眼珠忽然一转，脸上露出一抹淫邪而玩味的笑容。
“对了……”他舔了舔嘴唇，自言自语道，“叶常乐那废物身边，不是跟着个叫‘雪烬’的药奴吗？啧啧，那丫头，虽然脸上烙了灰印，但那身段，那脸蛋，尤其是那股子冷冰冰又我见犹怜的劲儿……可是诱人得紧呐。”
他越想越觉得心痒难耐，一股恶劣的兴致涌上心头。
“反正今日闲来无事……不如就去那寒渊禁牢探望探望我那落魄的堂兄好了。”他眼中闪烁着兴奋与残忍的光芒，“顺便嘛……把他那个小药奴给要过来。当着他的面，好生玩弄一番，想必那废物的表情，一定精彩极了。”
他顿了顿，笑容愈发扭曲：“哦，对了，还得好心告诉他，他当年那位据说有过婚约的苏聆汐苏仙子，马上就要与我那英明神武的兄长成婚了……哈哈哈哈哈！”
想到叶常乐可能出现的绝望、愤怒、却又无能为力的表情，叶怀春忍不住放声大笑起来，笑声在空旷的广场上回荡，充满了不加掩饰的恶意与快意。
“走！”他意气风发地一挥手，对着身后几名一直如同影子般沉默跟随、脸上带着同样灰色火痕、眼神麻木的药奴喝道，“随本少爷去寒渊禁牢，‘探亲’去！”
说罢，他驾起一道略显浮夸的流光，带着那几名药奴，径直朝着葬炉渊外围、那荒僻寒冷的支脉方向，疾遁而去。
……
自那日与雪烬离开那阴森的甲字牢房，已悄然过去数日。
寒渊禁牢的日子依旧被单调与寒冷填满，叶常乐如常执行着看守的职责，巡行于冰冷通道，处理着囚徒琐事。
只是，心中总悬着一缕难以言喻的不安，仿佛这终年灰暗的天色下，蛰伏着某种不祥的预兆。
午时已过，往日这个时候，雪烬总会提着那个简单的食盒，踏着风雪，出现在禁牢外围那处他们常碰面的黑岩旁，用她那清冷却能化开寒冰的声音，唤一声“公子”，带来简陋却温暖的餐食与短暂的相伴时光。
然而今日，直到日影西斜，灰蒙蒙的天光愈发黯淡，那熟悉的身影却始终未曾出现。
洞府方向，亦是一片死寂。
叶常乐站在黑岩上，任由越来越急的寒风吹拂着他单薄的衣衫，目光紧紧望向洞府所在的方位，眉头紧锁，心头那股不祥的预感越来越强烈，如同冰冷的藤蔓缠绕收紧。
就在他按捺不住，准备亲自返回洞府一探究竟之时——
“常、常乐公子！！不好了……出、出大事了！！！”
一道仓皇失措、带着剧烈喘息与惊恐的呼喊声，伴随着凌乱的踏雪声，由远及近，急速传来！
叶常乐猛然转头，只见一名衣衫褴褛、脸上带着灰色火痕、浑身布满新鲜鞭伤的药奴，正连滚带爬地朝他飞奔而来，神色惊恐万状，仿佛身后有厉鬼索命！
此人叶常乐认得，是附近另一处矿点的一名“薪柴命”，名唤阿土，性子憨厚老实，往日曾因矿伤被叶常乐与雪烬顺手救助过几次。
阿土几乎是扑到叶常乐脚边，顾不得身上伤痛，一把抓住叶常乐的裤脚，仰起布满血污与恐惧的脸，声音抖得不成样子：“公、公子！快……快去救雪烬姑娘！怀、怀春公子……他带了好几个人，闯进了您和雪烬姑娘的洞府！强、强行要带走雪烬姑娘！雪烬姑娘不从，他们便……便动手了！”他喘着粗气，眼中满是焦急与恐惧，“怀春公子还……还让我传话给您，说……说是要您回家一趟，他……他在家中等着您，要……要当、当着您的面，肏……肏烂雪烬姑娘的……的骚穴……”
最后那几个不堪入耳的字眼，阿土几乎是拼尽全力、带着哭腔嘶吼出来的。
“轰——！！！”
一股冰冷刺骨、却又仿佛能焚尽一切的恐怖杀气，如同沉眠的火山自叶常乐身上轰然炸开！
他周身的气息瞬间变得危险而暴戾，那双总是带着温和或自嘲的眼眸，此刻冰寒一片，深处似有毁灭的金红色火焰在无声燃烧！
跪伏在地的阿土只觉得神魂一颤，仿佛被无形的凶兽盯上，无边的恐惧让他瞬间瘫软，连呼吸都停滞了，只能瑟瑟发抖，再不敢发出半点声音。
下一秒，叶常乐的身影已然从原地消失，只留下一道急速远去的破空之声，以及原地被狂暴气势冲开的、一圈翻涌的雪雾。
他将体内那斑驳滞涩的灵力催动到极致，不顾经脉传来的隐隐刺痛，以所能达到的最快速度，朝着那处位于寒渊支脉更深处、他与雪烬相依为命的简陋洞府，疯狂飞奔而去！
凛冽的渊风如同刀子般刮过脸颊，但他浑然不觉，脑中只剩下阿土那惊恐的描述，以及雪烬可能遭遇的可怕情景。
心脏如同被一只冰冷的手死死攥住，每一次跳动都带来尖锐的疼痛与滔天的怒焰。
不过盏茶功夫，那处熟悉的、开辟在嶙峋黑岩下的洞府入口，便已映入眼帘。
洞府外原本简陋的防护禁制早已被暴力破除，石门虚掩，里面隐约传来淫邪的笑声与……压抑的、细微的呜咽。
叶常乐目眦欲裂，没有任何犹豫，猛地一脚踹在石门之上！
“砰！！！”
厚重的石门应声向内炸开，碎石飞溅！
洞府内的景象，如同最残酷的画卷，瞬间撞入他的眼帘。
即便他心中早有准备，即便他自认经历了家族剧变、世态炎凉后心性已足够坚韧，此刻目睹的一切，依旧让他浑身血液几乎逆流，一股从未有过的、纯粹而暴烈的杀意，如同出鞘的凶剑，直冲顶门！
洞府并不宽敞，此刻却被数道人影占据，显得拥挤而淫靡。空气中弥漫着一股淡淡的血腥气、汗味，以及某种令人作呕的欲望气息。
而在洞府最中央，最为刺目的，是那道被凌空吊起、无力垂落的窈窕身影。
只见雪烬身上那件浆洗得干净的月白棉裙，上半身已被撕扯得破碎不堪，仅剩几缕残破的布料勉强挂在肩头与手臂，大片大片雪白细腻、欺霜赛雪的肌肤，毫无遮掩地暴露在阴冷的空气与数道淫邪的目光之下。
尤其是胸前，那对往日被朴素衣物小心遮掩的、堪称完美的雪白双峰，此刻完全袒露，颤巍巍地挺立着。
峰形饱满圆润，弧线惊心动魄，顶端两点樱红蓓蕾，因寒冷、恐惧与羞辱而紧紧蜷缩硬挺，在一片欺霜赛雪的乳肉上，如同雪中红梅，凄艳而脆弱，正随着她细微的颤抖而微微晃动。
一道粗大沉重的黑色玄铁锁链，缠绕在她纤细脆弱的腰肢与手腕之上，将她整个人吊挂在从洞顶垂下的一枚铁钩上。
双脚脚尖勉强触及冰冷的地面，却无法承力，全身的重量都寄托在那勒紧腰肢与手腕的铁链上，使得她柔软的腰肢被迫向后弯曲，形成一个脆弱而屈辱的弧度，更凸显出胸前双峰的挺翘与腰臀曲线的惊心动魄。
她低垂着头，原本梳理整齐的乌黑长发此刻凌乱披散，遮掩了大半面容，几缕发丝被汗水与可能的泪水黏在苍白的脸颊与脖颈上。
左侧脸颊那道灰色的火焰疤痕，在周遭雪白肌肤与此刻凄惨境遇的映衬下，显得格外刺眼。
而更让人触目惊心的，是她那原本细腻无瑕的雪白胴体上，此刻纵横交错着数十道新鲜的血淋淋鞭痕！
鞭痕大多集中在背部、手臂、腰腹以及那双裸露的修长玉腿之上，皮开肉绽，鲜血沿着肌肤的沟壑缓缓流淌、滴落，在她脚下汇聚成一小滩暗红色的血洼。
有些鞭痕甚至擦过胸侧与大腿根部最娇嫩的肌肤，带来更深的羞辱与痛苦。
她整个人如同被狂风暴雨摧残后的雪白梨花，破碎、凄美、奄奄一息，却又以一种惊人的脆弱姿态，顽强地悬挂在那里。
微弱的喘息声，混合着难以抑制的、细碎痛苦的呜咽，从她低垂的臻首下传来。
当石门被粗暴踹开的巨响传来，当那道熟悉到灵魂深处的气息出现在洞口时，雪烬垂落的身躯几不可察地微微一震。
她艰难地、极其缓慢地抬起头。
凌乱发丝间，露出了她那张即便苍白如纸、嘴角残留血渍、却依旧美得惊心动魄的容颜。
那双总是清澈温柔、或带着清冷寂寥的秋水眸子，此刻盈满了痛苦的水光与极致的担忧。
她望向门口那浑身散发着恐怖气息的叶常乐，嘴唇翕动了几下，才用尽力气，发出微弱却清晰、带着泣音与绝望恳求的颤抖声音：
“公……公子……快……快逃……别……别管雪儿……求求您……快走……”
话音未落，一股剧烈的咳嗽涌上喉头，她猛地偏过头，“哇”地一声，又吐出一大口殷红的鲜血，溅落在自己赤裸的胸前与冰冷的地面上。
本就苍白虚弱的脸色，瞬间变得更加灰败，气息也随之萎靡下去，仿佛随时会彻底熄灭。
“哈哈哈哈！”
一阵充满快意与淫邪的刺耳笑声，打破了这瞬间的死寂与心痛。
只见叶怀春好整以暇地站在雪烬身前数尺处，手中正把玩着一根乌黑油亮、带着暗红色血渍的荆棘长鞭。
他方才似乎正准备挥出下一鞭，此刻却饶有兴致地转过头，看向门口的叶常乐，脸上挂着毫不掩饰的嘲弄与恶意。
他随手将长鞭在空中虚挥了几下，发出“啪！啪！”的破空厉响，目光上下打量着浑身杀气几乎凝成实质的叶常乐，嘴角咧开一个夸张的笑容：
“呦！我当是谁呢，这么大动静……这不是咱叶家万载难逢、千年不遇的绝世天才，我亲爱的常乐堂兄嘛？怎么，今日不当值，有空回你这寒舍看看？”
他语气轻佻，目光故意在叶常乐身上扫过，又瞟向吊在半空、凄惨无比的雪烬，啧啧两声，“堂弟我近日不知怎的，忽然对堂兄身边这位娇滴滴的小药奴甚是想念，茶饭不思。这不，特意带了点薄礼，前来探望，顺便想向堂兄讨要了去，放在身边，也好日夜疼爱、指点一番。想必……堂弟我这点小小的要求，仁慈宽厚的常乐堂兄，不会狠心拒绝吧？”
叶常乐的目光，自踏入洞府后，便死死锁在雪烬身上，看着她惨状，听着她泣血般的哀求，心中的痛与怒早已化作冰封的深渊。
直到叶怀春话音落下，他才缓缓地、极其僵硬地将视线移向这个面目可憎的堂弟。
那双漆黑的眸子深处，再无半分往日的温和或隐忍，只剩下一种近乎漠然的、却又让人灵魂发冷的死寂杀意。
他开口，声音嘶哑低沉，却带着不容置疑的冰冷，一字一句，如同冰锥砸落：
“放人……”
他顿了顿，目光扫过叶怀春以及他身后那五名脸上同样带着灰色火痕、却眼神凶戾、气息不弱的药奴护卫：
“然后，滚出此处……”
“哈哈哈哈哈哈！！！”
叶怀春仿佛听到了世间最可笑的笑话，猛地爆发出一阵更加猖狂的大笑，笑得前仰后合，甚至夸张地抹了抹眼角并不存在的眼泪。
他转向身边那五名药奴，指着叶常乐，戏谑道：
“听听！你们都听听！我这亲爱的堂兄，是不是还没睡醒，还在做他那绝世天骄的美梦呢？”他笑容骤然一收，脸上浮现出毫不掩饰的轻蔑与恶毒，“一个自身难保、马上就要沦为‘薪柴命’的废物地火工，谁给你的狗胆，敢用这种语气跟本公子说话？！”
他向前踏了一步，用鞭柄虚点着叶常乐，语调变得阴阳怪气：“要我放人？行啊！”他脸上露出猫戏老鼠般的残忍笑容，“来，跪下来，乖乖叫声‘怀春公子’来听听。叫得诚恳些，叫得本公子心情舒畅了……或许，我可以考虑考虑，是只带走这小骚货呢，还是……连你这废物一起关照关照。”
叶怀春话音落下的瞬间，叶常乐动了！
没有怒吼，没有咒骂，甚至没有再多说一个字。
他的身影如同鬼魅，又似被压抑到极致的火山终于找到了宣泄口，带着一往无前的决绝与冰冷刺骨的杀意，骤然暴起，直扑叶怀春！
“保护公子！”
那五名药奴护卫反应不慢，齐声厉喝，身上同时爆发出练气后期乃至练气圆满的灵力波动，瞬间结成阵势，挡在叶怀春身前。
其中三人更是抢先一步，各自施展拿手法术——火球、风刃、土刺，迎面轰向疾冲而来的叶常乐！
然而，就在他们法术出手、身形前冲的刹那，异变陡生！
三道细若发丝、几乎与周围光线融为一体的淡金色火线，不知何时，竟已如同潜伏的毒蛇，悄无声息地出现在了冲在最前面的三名药奴腰腹要害之处！
这火线是如此细微，如此隐蔽，甚至没有散发出明显的灵力波动与灼热气息，直到它们骤然发难！
“嗤！嗤！嗤！”
三声轻微却令人毛骨悚然的、仿佛烙铁插入冰雪的声响，几乎同时响起！
那三道淡金色火线，如同拥有生命的毒针，在叶常乐心念微动的瞬间，猛然发力，以刁钻狠辣的角度，狠狠刺入了三名药奴的丹田气海位置！
“呃啊——！！！”
“不！我的丹田！！！”
“噗……！”
凄厉到极点的惨嚎与绝望的嘶吼，瞬间响彻了整个洞府！
三名药奴前冲的身形猛地僵住，脸上血色尽褪，眼中充满了难以置信的惊恐与剧痛。
他们能清晰地感觉到，一股阴损而灼热的火毒，正顺着那细小火线侵入的伤口，疯狂地破坏着他们的丹田壁障，搅乱他们苦修多年的灵力根基！
其中一人当场喷出一大口带着内脏碎块的鲜血，气息瞬间萎靡下去，瘫软在地。
另外两人虽未立刻倒下，但也捂着鲜血汩汩流出的腹部，脸色惨白如纸，额头上冷汗涔涔，显然已彻底失去了战斗能力，修为被废大半。
这正是“赤帝分焰诀”修炼到一定火候后，结合叶常乐对火焰精妙的掌控力，所衍生出的阴损杀招——“隐焰刺”！
以极致凝聚、隐匿性极强的火线，进行偷袭，专破修士护体灵力薄弱之处与丹田要害！
即便他如今修为大损，神识操控远不如前，但对付这些同为练气期、且大意轻敌的药奴，依旧收到了奇效！
电光火石间废掉三人，叶常乐冲势不减，已与剩下的两名修为最高、已达练气圆满的药奴狠狠撞在一起！
“砰！砰！”
拳脚交击，灵力迸溅！
叶常乐以一敌二，毫无惧色。
他招式并不华丽，甚至有些朴实，却招招狠辣，直奔要害，将自身那斑驳却依旧强横的灵力与丰富的战斗经验发挥到极致。
虽然体内火脉受阻，但那股不要命般的狠劲与精妙的火焰操控，竟让他一时与两名练气圆满的药奴战得难分难解，甚至隐隐占据上风！
叶怀春原本戏谑轻松的脸色，在目睹三名手下瞬间被废的刹那，骤然僵硬，眼中闪过一丝惊愕与阴沉。
他显然没料到，叶常乐这个“废物”竟然还有如此诡异难防的手段与狠辣心性。
但他很快便恢复了那副居高临下的姿态，甚至拍了拍手掌，仿佛在欣赏一场有趣的戏剧。
他无视了前方激烈的战团，也仿佛没看见手下那三人的惨状，反而慢悠悠地向前踱了两步，更靠近了吊着的雪烬一些。
他的目光在雪烬赤裸颤抖的娇躯上淫邪地扫过，尤其是在那对染血却依旧傲挺的雪峰上停留了片刻，喉结不自觉地滚动了一下。
然后，他才用一种仿佛闲聊般的语气，对着战团中的叶常乐，扬声说道：
“对了，堂兄。瞧我这记性，光顾着叙旧，差点忘了正事。此番前来，除了想念雪烬姑娘，还有一件……嗯，算是喜事吧，要与堂兄分享一二。”
他顿了顿，观察着叶常乐的反应，见对方攻势似乎微微凝滞了一瞬，脸上笑容更盛，语气带着毫不掩饰的恶意与炫耀：
“堂兄可还记得，当年那位……与你似乎还有过一纸婚约的苏家仙子，苏聆汐？”
“不久前，家中族老已经与苏家谈妥了。苏聆汐仙子，不久之后，便会与我家兄长——怀安大哥，正式成亲，结为道侣。”
他一边说着，一边伸出手，在雪烬那毫无防备、剧烈起伏的雪白右峰上，狠狠捏了一把！
五指深深陷入那绵软滑腻的乳肉之中，用力揉捏，甚至恶意地用指甲掐了掐顶端那已然红肿的蓓蕾！
“嗯……呜……！”
雪烬浑身猛地一颤，发出一声痛苦而屈辱的闷哼，苍白的脸上瞬间又涌起一股病态的红潮，紧接着，“哇”地一声，又是一口鲜血抑制不住地喷了出来，溅落在叶怀春的手背与她自己的胸脯上，更添凄艳。
叶怀春却浑不在意，甚至将沾血的手指放在鼻端嗅了嗅，脸上露出陶醉般的淫邪表情，继续对着叶常乐笑道：“届时大婚，想必会非常热闹。堂兄你……可一定要记得抽空前来祝贺啊！我想，大哥若是见到堂兄你，定然会……十分开心的，哈哈哈哈！”
他大笑着，目光再次落回雪烬身上，那目光如同在打量一件即将到手的玩物：“这手感……啧啧，果真妙极。罢了，先解决了你那心心念念的‘公子’，本公子再好好腾出时间，来疼爱你这小骚货……”
话音落下的瞬间，叶怀春眼神一厉，一直隐而未发的灵力骤然爆发！
他额间那道象征着“天火种”的纯金色火焰纹路，骤然爆发出耀眼的金红光芒！
一股属于练气大圆满的灵力威压，混合着炽热的火灵气息，轰然席卷开来！
“火云掌！”
叶怀春低喝一声，身形一晃，竟在原地留下一道淡淡的残影，真身已如鬼魅般出现在正与两名药奴缠斗的叶常乐侧后方！
他右掌之上，赤红色的火焰汹涌而出，凝聚成一道炽热凝实、足有尺许大小的火焰掌印，带着灼热的气浪与凌厉的掌风，趁叶常乐旧力刚去、新力未生、又被两名药奴牵制的空隙，狠狠一掌印在了叶常乐的后心之上！
“噗——！”
叶常乐根本来不及完全闪避，只来得及勉强侧身，用肩背硬抗了这一掌。
狂暴的火灵掌力透体而入，他整个人如同被狂奔的巨兽撞中，猛地向前扑飞出去，重重撞在洞府粗糙的石壁之上，发出一声沉闷的巨响。
“咳……！”
他单膝跪地，一手撑地，剧烈地咳嗽起来，每一声咳嗽都带出一大口殷红的鲜血，洒落在冰冷的地面。
背后衣衫焦黑破碎，露出皮开肉绽、一片焦糊的掌印伤痕，灼热的火毒正疯狂侵蚀着他的经脉与脏腑。
内伤加上新创，让他气息瞬间萎靡下去，脸色苍白如纸。
“不！！！公子——！！！”
雪烬目睹此景，发出了撕心裂肺、绝望至极的哭喊，被铁链束缚的娇躯疯狂挣扎，铁链哗啦作响，却只是让伤口迸裂，流出更多鲜血。
她泪如泉涌，声音凄厉：“公子……您快走……快离开这里啊！！雪儿……雪儿的命贱……不值得……不值得您如此对待……求求您……快走……”
叶怀春缓缓收回手掌，好整以暇地甩了甩手腕，看着跪地吐血的叶常乐，脸上露出志得意满、混合着残忍与戏谑的笑容：
“如何？常乐堂兄，堂弟我这手‘火云掌’，可有几分当年堂兄你亲自指点时的风范？这些年，堂弟我可是时刻铭记堂兄的‘教诲’，不敢有丝毫懈怠呢。”那语气充满了恶意的嘲讽与掌控一切的愉悦。
叶常乐缓缓抬起手，用手背重重抹去嘴角不断溢出的鲜血。
他的动作很慢，却带着一种异样的稳定。
他没有理会叶怀春的嘲讽，甚至没有去看那两名虎视眈眈、再次逼近的药奴。
他只是先抬起头，目光越过众人，望向了吊在半空、泪眼模糊、哭得撕心裂肺的雪烬。
那目光，不再冰冷死寂，反而变得异常温柔，带着无尽的怜惜、愧疚，以及一种……难以言喻的决绝。
他对着雪烬，极其轻微地、几乎难以察觉地，摇了摇头，嘴角甚至努力扯出一丝安抚的弧度。
然后，他才缓缓地、有些踉跄地，重新站直了身体。
当他再次将目光投向叶怀春与那两名药奴时，眼中的温柔尽数褪去，取而代之的，是一种令人心悸的平静，以及在那平静之下，疯狂燃烧、仿佛要焚尽一切的毁灭火焰！
“嗡……”
一股灼热而狂暴、却又带着明显衰败与不稳定气息的灵力波动，开始自他体内升腾而起。
他周身皮肤微微泛红，甚至隐约透出金红色的微光，丝丝缕缕炽热的白气从他毛孔中蒸腾出来。
一股惨烈、决绝、不惜一切的气息，弥漫开来。
燃血！焚经！他在强行燃烧自己本就受损的根基、精血与寿元，换取短时间内超越极限的力量！这是真正拼命的姿态，不是你死便是我亡！
叶怀春脸上的笑容瞬间凝固，脸色变得有些难看。他显然没料到，叶常乐竟然刚烈决绝至此，为了一个药奴，真的敢跟他以命相搏！
“叶常乐！你疯了不成？！”叶怀春的声音带上了一丝不易察觉的惊怒与忌惮，“不过就是一个低贱的药奴！你他妈的为了她，要跟本公子同归于尽？！把她给我，今日之事我便当作没发生过！”
“公子！万万不可！”旁边一名药奴见状，连忙焦急劝阻，“这叶常乐如今虽落魄，但终究曾是嫡系，且与三长老有旧。今日若真将他逼死在此，三长老出关后追查起来……以其护短又刚直的性子，只怕……只怕族长也未必能完全护住公子您啊！”他语气急促，充满了担忧。
另一名药奴也连忙附和：“是啊公子！为了这么一个废物……和一个药奴，搭上您的前程，甚至可能惹来三长老雷霆之怒，实在……实在是不值得啊！还请公子三思！”
叶怀春的脸色变幻不定，眼中挣扎之色不断闪过。
他看着叶常乐那副随时可能爆发、同归于尽的决绝姿态，又想起那位常年闭关、性情古怪却实力深不可测、对叶常乐父子一直颇为照拂的三长老叶元绝……心中的忌惮与权衡最终压过了暴虐与欲望。
“哼！”半晌，叶怀春重重地冷哼一声，脸色阴沉得仿佛能滴出水来。
他狠狠瞪了叶常乐一眼，又贪婪而不甘地扫过雪烬那凄美的胴体，咬牙切齿道：“好！好！叶常乐，算你有种！为了条母狗，连命都不要了！”
他猛地一甩袖袍，转身对着那两名药奴厉声道：“带上那三个没用的废物，我们走！留在这里，平白污了本公子的眼！”
走了两步，他又忽然停下，背对着叶常乐，声音带着刻骨的怨毒与寒意，一字一句地说道：
“叶常乐，你给我记好了。今日之事，没完！”
“八个月后，你便年满二十。按照族规，二十岁的练气期，将被‘渊火鉴’判定为筑基无望的废物，自动贬为‘薪柴命’！”他缓缓转过身，脸上露出一个狰狞而残忍的笑容，仿佛已经看到了那一刻，“等到那时……本公子自会向族老将你，还有你身边这条小母狗，一并讨要到我的名下！”
他的目光如同毒蛇，在叶常乐与雪烬身上来回扫视，语气充满了恶意的期待：
“到时候……本公子定会‘好好’款待你们。我会日日夜夜，当着你这个废物的面……肏烂你这小药奴的骚穴！让你亲耳听听，她是如何在老子胯下哀嚎求饶的！哈哈哈哈哈！”
最后那猖狂恶毒的大笑，在洞府内回荡。
叶怀春不再停留，带着满心不甘与怨毒，与那两名药奴，快步离开了这处充满血腥与屈辱的洞府，身影迅速消失在门外的风雪之中。
直到他们的气息彻底远去，消失在感知之外，叶常乐紧绷如铁石般的身躯，才猛地一晃。
“噗——！”
又是一大口暗红色的、夹杂着内脏碎块的淤血，从他口中狂喷而出！
他强行压制的那股燃血焚经的暴烈气息瞬间反噬，加上背后火云掌的灼伤与火毒侵蚀，内外交攻之下，他再也支撑不住，眼前阵阵发黑，险些栽倒在地。
但他咬紧牙关，凭借着顽强的意志力，硬生生稳住了身形。
他抬手抹去唇边血迹，深吸一口气，压下体内翻江倒海般的痛楚与虚弱，一步一步，艰难却坚定地，朝着洞府中央，那依旧被吊着的、奄奄一息的雪烬走去。
他走到雪烬身前，看着近在咫尺的、这张布满泪痕与血污、却依旧美得让他心碎的容颜，看着她身上触目惊心的鞭痕与淤青，看着她胸前那被粗暴揉捏留下的红紫指印……心脏如同被无数细针反复穿刺，痛得他几乎无法呼吸。
他伸出微微颤抖的手，一手轻柔地托住雪烬无力垂落的腰肢与后背，另一只手抬起，掌心一缕凝练却温和的金红色火焰悄然浮现。
他控制着火焰的温度与力度，小心翼翼地将火焰靠近那束缚着雪烬的粗大玄铁锁链。
“嗤……”
在炽热火焰的灼烧下，冰冷的玄铁锁链迅速变得通红、软化、最终……寸寸断裂、化作灰烬飘落。
失去了锁链的支撑，雪烬虚软无力的娇躯，顿时如同断线的风筝，朝着冰冷的地面跌落。
叶常乐早有准备，强忍着自身剧痛，手臂用力，稳稳地将那具轻盈却伤痕累累的娇躯，整个揽入了自己怀中。
熟悉的、带着淡淡冷香与血腥气的味道涌入鼻端，怀中身躯的冰冷与颤抖，清晰传来。
“咳……咳咳……”又是一阵剧烈的咳嗽袭来，叶常乐喉头一甜，强忍着咽下翻涌的血气，却仍有几缕血丝从嘴角溢出，滴落在雪烬凌乱的黑发与苍白的肩头。
“公子！！公子您怎么样？！您别吓雪儿……”雪烬被他抱在怀中，感受着他身体的颤抖与嘴角不断溢出的鲜血，方才因敌人离去而稍缓的恐惧，瞬间被更深的惊慌与心痛淹没。
她挣扎着想要查看他的伤势，泪水如同决堤般涌出，混合着脸上的血污，冲刷出几道凄楚的痕迹。
叶常乐低下头，看着怀中女子哭得梨花带雨、却依旧努力想要关心自己的模样，心中那冰冷的杀意与暴怒，渐渐被一种更深的、混合着无尽怜惜与苦涩的柔情所取代。
他伸出手，指尖带着微不可察的颤抖，极为轻柔地拂去雪烬脸颊上混杂的泪水与血污，尤其是小心避开了她左侧那道灰色的火痕。
他的声音嘶哑得厉害，却带着前所未有的温柔与歉疚：
“我没事……雪儿，别怕……我在这儿。”
他顿了顿，目光落在她裸露肌肤上那些狰狞的鞭痕与淤青，眼中的痛色更浓，声音低沉下去，充满了自责：
“对不起……雪儿……是我没用……没能保护好你……让你……受了这样的苦……”
雪烬听闻，抱着叶常乐的手收得更紧了。
她几乎是用尽了全身残存的力气，将自己冰凉、颤抖、伤痕累累的娇躯，更深地嵌入他温暖却同样带着伤的怀抱。
那双被铁链勒出青紫瘀痕的玉臂，死死环住他的腰背，指尖无意识地揪紧了他背后焦糊破碎的衣衫。
这个动作让两人胸膛紧贴，雪烬那对完全袒露、饱受摧残却依旧傲然挺立的雪白双峰，不可避免地、结结实实地挤压在叶常乐坚实的胸膛之上。
惊人的绵软弹滑触感透过单薄的衣料传来，峰顶那两点硬挺的嫣红蓓蕾，也因这紧密的贴合而被压得微微变形，带来一阵细微却清晰的、混合着疼痛与陌生刺激的战栗。
雪烬苍白的脸颊瞬间飞起一抹更深的红晕，但她此刻全然顾不得羞怯，只是将滚烫的脸颊更深地埋进他颈窝，贪婪地汲取着他身上那令人安心的气息与温度。
“公子……”她声音闷闷的，带着浓重的鼻音与哭腔，如同受伤小兽的呜咽，却充满了不容置疑的决绝，“答应雪儿……今后别再为雪儿犯险了……好不好？”她抬起泪眼，仰望着他近在咫尺的、染血却依旧俊朗的下颌轮廓，泪水再次汹涌，“今日……今日若不是公子及时赶回……雪儿……雪儿宁可一死，也绝不让他碰我分毫……你若是不答应……今后再为雪儿这般拼命……雪儿……雪儿便是死，也绝不愿再成为拖累公子的累赘……”
她的话语断断续续，却字字泣血，带着深入骨髓的恐惧与后怕，以及对他安危超越自身性命的关切。
叶常乐的心如同被最柔软的羽毛和最尖锐的冰针同时划过，酸涩与刺痛交织。
他环抱着她的手臂微微收紧，却又小心地避开了她背上那些狰狞的鞭伤。
另一只手轻柔地抬起，指尖带着无尽的怜惜，缓缓梳理着她凌乱汗湿的乌黑发丝。
“雪儿又说傻话了……”他的声音嘶哑，却蕴含着不容动摇的坚定，一字一句，如同誓言般烙印在寒冷的空气中，“我叶常乐，在此立誓——”
他略微推开她一些，让她能看清自己眼中那燃烧着火焰般的决心与温柔，直视着她泪光盈盈的美眸：
“从今往后，我绝不会……再让任何人，伤你分毫。今日之辱，今日之痛，我叶常乐……必百倍奉还！”
雪烬怔怔地望着他，望着他那双不再有彷徨、不再有自嘲，只剩下破釜沉舟般决绝与深沉爱恋的眼睛，泪水流得更凶了，却不再是纯粹的悲伤，而是混杂了无比的信任与撼动。
她用力点头，哽咽着，说不出话。
叶常乐的目光缓缓下落，落在她布满鞭痕、依旧赤裸的上身，那凄艳的景象刺痛着他的眼，更点燃了他心底最深处那簇名为“力量”的火焰。
他深吸一口气，仿佛要将这洞府内冰冷的空气与满腔的愤懑不甘一同吸入肺腑，化为柴薪。
“雪儿……”他再次开口，声音低沉下去，带着一种看透世情的冰冷与明悟，“今日之事……倒是让我彻底明白了一个道理。”
他微微松开怀抱，一只手仍揽着她的纤腰支撑着她虚软的身体，另一只手，缓缓探入怀中，取出了那枚自甲字牢房获得后、便一直贴身收藏的温润玉简。
玉简在昏暗的光线下，泛着柔和却仿佛带着魔力的微光。
“在这弱肉强食、只看天赋与价值的叶家……没有实力，便只能如同今日这般，任人宰割，连自己最重要的人都保护不了。”他指尖摩挲着玉简光滑的表面，眼中闪过一丝复杂的光芒，有痛楚，有憎恶，最终化为一片沉静的决然，“我此刻……貌似能够明白，当年那位叶寻欢前辈，被同族陷害、天赋蒙尘、沦为地火工时……是何等不甘与绝望了。”
他的话语，如同冰层下的暗流，平静却蕴藏着改变一切的力量。
接着，他双手捧起雪烬泪痕斑驳却依旧绝美的小脸，拇指极其轻柔地拭去她眼角不断涌出的泪珠，目光深深地望进她清澈见底、此刻只映着他一人倒影的眸子里，缓缓地、无比郑重地开口问道：
“雪儿……前路艰险，或许遍布荆棘，或许不容于世……你，是否愿意……陪我疯狂一把？”
他的声音很轻，却重若千钧。
这不仅仅是一个关于修炼那邪异丹诀的询问，更是一个关于背叛家族、踏上一条充满未知与危险道路的邀约，是将彼此命运彻底捆绑、共同坠入深渊或攀上巅峰的大道契约。
雪烬仰着脸，任由他捧着自己的脸颊。
苍白的脸上泪痕未干，鞭伤与淤青让她看起来凄楚无比，但那双秋水般的眸子里，却在听到他话语的瞬间，燃起了与他眼中如出一辙的、不顾一切的火焰。
她没有丝毫犹豫，苍白的唇角甚至努力地、极其缓慢地，向上弯起了一个甜腻而凄美的弧度。
那笑容，如同在无尽冰雪与黑暗中，毅然绽放的、带着血色的绝美花朵，充满了全然的信赖与献祭般的决绝。
“雪儿此生……都是公子的人。”她的声音依旧带着哭后的沙哑，却异常清晰、坚定，每一个字都仿佛用尽了灵魂的力量，“公子到哪，雪儿便到哪。此身此心，早已系于公子一身。莫说是陪公子疯狂……哪怕公子此刻让雪儿去死……雪儿也绝……不会说第二个字。”
话音落下的瞬间，她仿佛被自己这番大胆而彻底的告白所激励，又仿佛是想用行动证明自己的决心。
她忍着周身伤口传来的剧痛，纤细的腰肢在他掌中微微用力，被鞭痕破坏却依旧玲珑有致的娇躯向上轻轻一挺，同时踮起了那双伤痕累累、沾满血污的雪白玉足。
然后，在叶常乐深邃目光的注视下，她闭上眼，将自己那沾着血渍与泪痕、却依旧柔嫩如花瓣的樱唇，带着青涩的勇敢与义无反顾的深情，轻轻地、颤抖地……印上了叶常乐同样染血的、干裂的嘴唇。
起初，只是四片唇瓣生涩而冰冷的相触。带着泪水的咸涩，血液的铁锈腥甜，以及彼此劫后余生的颤抖。冰冷，却点燃了心底最深处那簇火苗。
叶常乐浑身猛地一震，瞳孔微缩。
怀中女子这突如其来的、带着献祭般意味的亲吻，如同最烈的酒，瞬间冲垮了他心中最后一道名为“理智”的堤防。
他没有推开，没有迟疑，在短暂的僵硬后，环在她腰间的手臂骤然收紧，将她更密实地按向自己，同时低下头，深深地回应了这个吻。
他滚烫的唇瓣开始轻柔地厮磨她冰凉柔软的樱唇，仿佛在品尝这世间最珍贵也最凄美的佳酿。
舌尖试探地、带着无尽怜惜地，舔舐过她唇上干涸的血迹与咸涩的泪痕，然后轻轻撬开她因紧张而微微颤抖的贝齿，温柔却坚定地滑入了那温暖湿滑的檀口之中。
“嗯……”雪烬喉间溢出一声细弱如猫鸣般的呜咽，娇躯在他怀中轻颤。
她生涩而笨拙地回应着，滑嫩的香舌怯怯地躲闪了一下，随即仿佛下定了决心，主动迎了上去，与他的舌温柔地纠缠在一起。
唇舌交缠，气息相融。
血腥味、泪水的咸味、彼此独特的清冽与阳刚气息，还有那份劫后余生、决意共赴未知的浓烈情感，在这个深沉而缠绵的吻中，毫无保留地交换、融合。
叶常乐吻得愈发深入，带着一种近乎掠夺的温柔。
他的舌扫过她口腔内每一寸柔嫩的肌肤，卷住她羞怯的香舌吮吸纠缠。
雪烬起初的生涩渐渐化为一种全然的交付与迎合，她微微仰着头，承受着他炽热而霸道的索取，偶尔从鼻腔泄出几声细碎甜腻的呻吟，苍白的小脸因情动而渐渐染上动人的绯红，长睫颤动着，眼角犹挂着未干的泪珠，模样凄美娇艳到了极致。
两人紧紧相拥，雪烬赤裸的上身紧紧贴着叶常乐的胸膛，那对饱受摧残却依旧挺翘的雪峰被挤压得变形，雪白的乳肉从两侧溢出，顶端嫣红硬挺的蓓蕾摩擦着他粗糙的衣料，带来一阵阵陌生而强烈的刺激，让她浑身酥麻轻颤。
叶常乐能清晰地感受到怀中玉人那惊人的柔软与曲线，以及她因亲吻和身体接触而逐渐升温、微微汗湿的肌肤。
这个吻漫长而深刻，仿佛跨越了生死，确认了彼此是这冰冷绝望世界里唯一的温暖与依靠。
直到两人都有些气息不稳，叶常乐才缓缓退开些许，结束了这个混合着血腥、泪水与誓言深情的吻。
他的额头轻轻抵着她的，鼻尖相触，呼吸灼热地交织在一起。
雪烬微微喘息着，红肿的唇瓣泛着湿润诱人的水光，眼眸迷离如蒙着水雾的寒潭，痴痴地望着近在咫尺的他。
叶常乐紧搂着怀中这具为他受尽苦难、却依旧将全部身心交付于他的娇躯，声音低沉而平静，却带着一种斩断过往、开辟未来的决绝力量，在这弥漫着血腥与寒冷的洞府中，缓缓响起：
“既然叶家……如此逼迫我等，视我等如草芥蝼蚁……”
他顿了顿，语气中的寒意更甚：
“那便……别怪我不念这早已冰冷淡薄的家族血脉之情了。”
他低下头，在雪烬光洁的额头上落下轻轻一吻，如同烙印，宣告着全新的归属。
“此后的我……家人，唯有雪儿你一人。”
他的目光抬起，仿佛穿透了厚重的石壁，望向了葬炉渊深处那象征着叶家权力与荣耀的巍峨殿宇群，一字一句，誓言铮铮：
“有朝一日……我叶常乐，定会亲手……踏平这早已从根子里腐烂的叶家！将之……从这世间彻底抹去！”
最后，他的目光重新落回雪烬眼中，那深沉的决绝化作了无尽的温柔与并肩而行的邀请：
“而这条布满荆棘与鲜血的路上……有你相陪，但死……无悔。”
雪烬听着他这番斩断退路、立下血誓的话语，心中没有半分恐惧，只有满满的、几乎要溢出来的暖意与决绝的豪情。
她再次踮起脚，主动献上自己柔软微肿的唇瓣，用一个短暂却无比甜蜜的轻吻，回应了他的誓言。
“雪儿……永随公子。”她在他唇边呢喃，声音轻如叹息，却重若山盟。
夜色，不知何时已彻底笼罩了寒渊支脉。洞府外，风雪似乎更急了，呜咽的风声如同亡魂的哭嚎，又似为新生的决意奏响战歌。
洞府内，残破的石门歪斜，一地狼藉，血腥气尚未散尽。
但在这一片破败与寒冷之中，两道紧紧相拥、彼此取暖、伤痕累累的身影，却仿佛成为了这绝望之地唯一的光源。
他们相拥着，倚靠在冰冷粗糙的石壁旁。
叶常乐小心翼翼地用自己还算完好的外袍，裹住了雪烬赤裸的上身，避开伤口，将她整个人护在怀中。
雪烬则依偎在他胸口，听着他沉稳有力的心跳，疲惫与伤痛袭来，让她意识有些模糊，却依旧紧紧抓着他衣襟的一角，不肯松开。
叶常乐一手搂着她，另一只手，再次握紧了那枚温润的玉简。玉简在黑暗中，似乎散发着微不可察的、蛊惑人心的暖光。
前路已定，再无回头。
八个月……渊火鉴……
叶常乐望着洞外无边的黑暗与风雪，眼神幽深如古井。
时间，不多了。
但，希望的火种，已在最深的绝望与最炽烈的深情中，悄然点燃。
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