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新历941年是科学史上的传奇年份，在这一年，同时发生了两件具有划时代意义的事件：细菌学的诞生与电报的出现。
前者让人们手握打开生死玄奥之门的钥匙，后者让人们用电流超越时间与地理的阻隔，而在这两者的诞生地——自然科学学会——处处都骄傲地铭刻着这句格言：
无不可知无不所能也正因此，怪物们的横空出世仿佛最冰冷的嘲讽，打碎了人们理解和控制生命的梦想，可但凡尝过成神的滋味，怎还能继续忍受做奴隶的命运？
“紧急。出现鼠状怪物。一人死亡。”
简单的字句被迅速转译成更为简单而不带感情的电码，通过火车站内的电报机发出。
电场沿着铜线跃起，推着磁波以近乎光的速度越过山川田野，转瞬间便抵达两百公里外的自然科学学会总部。
不过短短几分钟后，接收机就开始发出“滴答”、“滴答”的声响，在白色的纸带上打出一个个点与划线，雷恩镇的人们获得了答复。
“猎人研究员已在路上。”
这一切发生的同时，艾莉雅正坐在旅馆对面的阶梯上，身旁趴着那只名为安塞洛的小狗，它显然对旅馆中发生的一切毫无感觉，此刻只是没精打采地凑在艾莉雅身边，鼻子里不断喷出些热气来，脖子上则仍旧挂着那块纸板。
艾莉雅一脸苦闷地盯着被封起来的旅馆，心中在思考之后能否有机会拿回自己的行李，如果不行的话，那就真是糟透了，因为她所有的东西都还在房间里，可在这种情形下，根本没人会管她的这些不重要的担忧。
而且无论如何，这下是不可能在秋季学期开始前按时抵达学院了。
她不敢想像主祭大人和格尼卡修女会用怎样失望和责备的目光看她，后者或许还会这样质问她：德莱叶修女，你为什么没有将最重要的几样东西随身携带呢？
她怎么什么都做不好……而且，运气也实在太差了。
艾莉雅越想越沮丧。
她抱着膝盖，试图在心里默默念着祷告词，却被旁边走来走去的路人弄得心烦意乱，再加上此刻饥肠辘辘，没有办法集中注意力的老毛病又出现了。
如果是聪明冷静的姐姐的话，现在会怎么做呢？
把自己想像成姐姐吧。
艾莉雅站起来，眺望着远处的景象。
显然，怪物的出现不妨碍矿场继续运作，暖橙色的煤气灯照亮着井架，井口边，一名满头大汗的工人挥舞了两下手，大声喊道：“预备——起！”
蒸汽房内随之发出隆隆声响，载满了矿工的笼式升降机缓缓自井中升起。
由于矿井内太过炎热，并且下去后，还需要爬行几公里才能抵达煤层，所以下井的工人都是不穿上衣的，但这景象实在没有什么让艾莉雅觉得可害羞的地方，因为他们的上半身已经完全被井下的烟灰覆盖住，黑色的城镇，当然也养育出黑色的人。
热雾被升降机冲散开，逐渐露出一个三角形的尖顶。
艾莉雅眼睛一亮。
对！有圣堂！所有的城镇上，都至少有一间辉教圣堂。
她真傻，前面怎么就没想到这个呢？
艾莉雅下定了决心，准备去圣堂寻求帮助。见她要走，原本一脸颓丧的小狗也立刻跟着站起来。
艾莉雅赶紧蹲下来和它说：“我去找吃的，在这里等我哦。”
小狗居然像是真的听懂了，嘴里呜了一声，重新在地上趴下，琥珀色的眼睛亮晶晶地盯着她，看起来可怜又可爱。
艾莉雅忍不住又摸了摸它的头。
朴素却庄严的小圣堂立在一片黑漆漆的排屋中，看起来与周围的气氛格格不入。在门的上方，刻着《辉耀录》中的一段经谕：
祂是多雨之国的君王血中流着忘川的绿汤在这段话下面挂着一面深绿色的小旗帜，说明这座圣堂属于近年才出现的逊恩宗。
对比白鹿修道院所属的苦修宗，逊恩宗对辉教教义的诠释更加宽容和灵活，对信徒平日里言行举止的要求也较低，因此在工人和城市下层阶级中颇为流行。
这里的祷光侍是一位年纪很大的修女，在看到艾莉雅额头上的擦伤和颇为肮脏凌乱的修女服时，她显然有些惊讶。
艾莉雅的声音因为紧张而有些发抖：“您……您好！打扰了！愿光照你途，影不缠心。”
“影退于信，我随光而行。这位圣姊，有什么需要帮助的吗？”
“是这样的，我是来自白鹿修道院的德莱叶修女……”
话还没说完，对方就有些惊讶地打断了她：“白鹿修道院？一年前，纳尔去你们那里担任主祭之前，我还见过他，他还好吗？”
纳尔？
原来主祭大人的名字是这个。
得知对方认识主祭大人，艾莉雅觉得稍微没有那么紧张了，于是简单说明了一下自己的情况，虽然表达得不太顺畅，但还是把事情的重点都讲出来了。
对方非常友善地给了艾莉雅一些面包、牛奶和肉干，并且说，如果艾莉雅拿不回行李的话，她愿意借她一些钱。
艾莉雅感动得不行，接连向那位修女鞠躬道谢，然后抱着吃的一路小跑回旅馆外头。
小狗的确仍在等她，她分了一半肉干给它，自己则把硬邦邦的面包放进牛奶里泡软，然后再吃下去。
就在她正吃得嘴巴鼓鼓的时候，小狗突然警觉地跳起来，嘴里发出充满敌意的低吼声，背上灰溜溜的毛也跟着竖起来了。
艾莉雅还没搞明白发生了什么，就听见了一阵哒哒哒的马蹄声，伴随着震耳欲聋的响声——有什么东西猛然击中她身前的地面，激起一片飞尘和烟雾。
艾莉雅倒吸一口冷气，因为吸入了那刺鼻的烟尘而开始剧烈咳嗽起来，手中剩余的牛奶就这样洒了一地。
栗色的、黑色的、暗红色的肌肉与毛发在一起有规律地振动，六匹马踩着飞舞的尘屑和煤灰奔来，然后在缰绳的牵引下停了下来，原地打着转，鼻孔中冒着热气，发出呼哧呼哧的声音。
小狗呜咽了一声，掉头跑掉，消失在漆黑的夜色中。
其中一匹马上的金发男子发出了一个表示扫兴的声音，他手里的枪筒还在冒着白烟，不过在这座以煤炭为生的小镇上，这点硫磺味几不可闻。
“猎人！是猎人！”
周身响起此起彼伏的惊呼和高喊，好奇的人们在纷纷涌过来，在旁边逐渐形成了一个圈。
艾莉雅也赶紧跟着站起来。
马上的六名年轻男子翻身下地，他们身穿深棕色的猎装，手里都拿着一把做工十分精致的长状火枪，根据《联合火药与武具管制条例》，这是只有学会猎人才能持有的武器。
“刚才有谁看见怪物具体的样子了？”金发男子问。
其实，在方才的一片混乱中，应该是有不少人看到了的，但不知为何，此刻却没有人回答，原本喧闹的现场一时变得格外安静，连旅馆老板本人都低着头，沉默不语，好像恨不得直接消失在背景的人群中。
艾莉雅想到了那位车夫，他是她离开修道院后遇到的第一个陌生人。
白天还活得好好的人，晚上就已经躺在血泊中了，侧着头在看她，等着死。跛了脚的信天翁。
“我看到了。”
她的音量其实比苍蝇还小，但没人出声的情况下，也足以让所有人都听见了。
众人齐刷刷地看向她，那一瞬间，艾莉雅已经有点想找个地洞钻进去了。
男子吹了个口哨，“真稀奇，居然有位修女小姐。说起来，辉教的问候语是什么来着的？”
“愿光照你途，影不缠心。”后面另一名猎人回答。
“啊，对，”高大英俊的男子踩着靴子走到她面前，微微弯腰看着她，用几乎有些夸张的语气说，“愿光照你途，影不缠心，修女小姐。”
“影……影退于信，我随光而行。”对上他明亮且充满侵略感的深紫色眼睛，艾莉雅不自在地微微后退了一步。
猎人们看着彼此，纷纷发出低笑声，艾莉雅有些不懂他们在笑什么——这不是正常的辉教问候语吗？
那男子显然也觉得很好笑，胸口跟着震颤起来，他把火枪的带子往肩上一挂，转身朝旅馆的方向走去，对艾莉雅甩下一句话：“跟我们进去。”
要回到那个血腥恐怖的现场？她只是想帮忙，不想被怪物吃掉！
艾莉雅一下就感到退缩，“我……我……我……”
男子停下脚步，回头瞥了她一眼，双手懒懒地插进马裤的口袋里，“我我我个什么，你在学猫头鹰吗？”
就像刚才还在问候她的是另一个人一样。
猎人们又开始笑，除了其中一人。
艾莉雅涨红了脸。在修道院时，她虽然常常受到批评，但从来没听过这样明显带着讥讽的话。
男子嗤笑一声，评价道：“脸皮和身材一样薄，反应和长相一样呆。”
这下，艾莉雅觉得自己快要哭出来了，她不知道他为什么要对一个素昧平生的人如此刻薄。
她讨厌这个人！她讨厌这个人！
可她又想起来，自己是辉教徒，是不能有讨厌这种情绪的，《辉耀录》说：“怨怒如火，必焚己心。”
艾莉雅低头跟上去，把呼之欲出的眼泪压了回去。
在路过其中一名嘴里叼着细烟的猎人时，艾莉雅忍不住快速看了他一眼，因为，他是刚才这群人中唯一一个没有嘲笑她的。
这个男子同样有一头偏暗的金发，但眼睛是非常特别的异瞳，左边是完全的紫色，右边却是紫色中掺着丝丝缕缕的金棕色，像一块正在裂变的宝石。
他面无表情地看着她。
艾莉雅慌张地移开视线，眼神越过他身上精致优雅的猎装，落在一个年纪不超过十岁的小男孩身上。
那男孩正目不转睛地盯着猎人手里的火枪，嘴里却还不忘啃着面包，小小的手在表皮上压出一个漆黑的煤印。
洗不掉的，镇上没有热水。
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